L'Histoire du Portrait

L’histoire du Portrait. 30012007

Le portrait a été depuis des siècles une activité fascinante de la peinture. Ce qui a été fait avait pour objectif d’obtenir une image naturelle qui mettait en valeur la personne et qui jusqu’à un certain point en révélait sa personnalité.

Poussés par le désir de perpétuer par la mémoire virtuelle leur souvenir, les artistes se sont appliqués à reproduire de façon exacte les traits de leur modèle, à imiter sur la toile leur réalité. Le portrait devint populaire auprès des grands de ce monde. On y trouvait un moyen de promouvoir son prestige, de se faire connaître, de présenter sa famille et surtout sa progéniture. Le portait était commandé à l’artiste pour représenter la beauté féminine des futures mariées promises à un souverain éloigné. Le portrait dissimulé dans les scènes religieuses et historiques témoigne aussi du rôle essentiel de la cour, de l’aristocratie et de l’église dans la société.

Le portrait à suivi les tendances de la politique, de la littérature et de la poésie en se raffinant et en dévoilant de plus en plus les émotions et les mouvements de l’âme …

C’est l’idée de durée, d’immortalité qui donne au portrait son mystérieux attrait. Hawthorne, 1935.

Le pouvoir d’évocation des images qui prennent très peu de place est incommensurable. Une image en dit plus qu’une biographie écrite imposante. Paleotte, 1582.
Le portrait permet non seulement de représenter ceux qui sont absents, mais aussi de montrer après plusieurs générations de quoi avait l’air nos ancêtres et de se rappeler de tel événement marquant de l’histoire. Alberti, 1436.

La vraisemblance
Cassandre, capitaine d’Alexandre le Grand, en voyant le portrait de son roi déjà mort, se remémora dit-on avec effroi et stupéfaction l’ampleur de sa majesté et de sa grandeur comme si il était toujours là. Non seulement les portraitistes ont recherché l’apparence de vérité, la vraisemblance, ils ont dépassé la limite de la nature en cherchant à représenter l’intériorité en donnant aux portraits une valeur poétique. Les yeux, le regard acquièrent une importance primordiale, tout leur être enflamme l’imagination.

La création artistique
Peu à peu le portrait devenait accessible à plus de monde, l’autoportrait était de plus en plus courant pour se faire connaître, l’artiste développait le goût de créer plutôt que d’imiter ou de reproduire la réalité. La monarchie s’estompait pour faire place aux aspirations politiques et idéologiques. Les suprématies aristocratiques sont contestées, des conflits internationaux surgissent, le monde est en changement.


Les artistes rêvent d’un monde meilleur. On est à la fin des années 1800. La photographie prend de plus en plus la place du portrait peint et devient le moyen rapide de raconter l’histoire et d’immortaliser monsieur et madame.

Aujourd’hui encore, l’artiste photographe cherche à donner vie à ses portraits. Le portraitiste d’aujourd’hui recherche dans les yeux et le regard de son modèle, l’expression et le moment magique qui le mettent en valeur. L’utilisation de l’éclairage est un élément clé du portrait.

Ne soyez pas surpris si la pose que je vous demande de prendre ressemble à celle de Mona Lisa ou de la fille à la perle.
Paul Gaudet, photographe